Reisebrev 

Kruger

 

...where 5 på tur meets big 5 !

På hovedveien mellom Serowe og Palapye i Botswana får 5 på tur sin første nærkontakt med de afrikanske gribbene. De svære, stygge beistene  har festmåltid i veikanten, og på menyen står  ihjelkjørt ku. Vi stopper opp for å se litt på disse særegne ryddemannskapene, og de viker ikke unna før bilen vår er helt oppe på siden av dem. Med et vingespenn på nesten tre meter er det ikke akkurat noen små kyllinger som forsyner seg av en av nattens uheldige. 

Vi derimot er og har vært heldige på veiene i Afrika. 5 på tur har så langt kjørt over 6000 km og har ikke truffet noe på to eller fire bein, så vidt vi vet om. Så har vi heller ikke kjørt mange milene etter at mørket har senket seg i 7-tida om kvelden.

Fra grensepunktet Martin's drift er det ca 400 km til Kruger National Park. Vi finner et alle tiders B&B sted i Pietersburg halvveis til Kruger, og bestemmer oss for å bli litt. Vivaldi Guesthouse drives av et eldre ektepar, og vi leier to store soverom med bad for to netter. I tillegg disponerer vi en stor stue og kan få boltre oss på den store plenen utenfor. 

I et kjempebur i hjørnet av hagen har familien en stor hvit kakadu og en rød ara-papegøye. Desiré blir godvenn med kakaduen og får den både til å mjaue, bjeffe og klappe. Kim derimot blir ikke godtatt og må holde seg langt unna buret. Hver gang han nærmer seg  lager kakaduen et forferdelig leven, og gir seg ikke før Kim har forsvunnet inn i huset igjen. 

Far og mor på Vivaldi vet nesten ikke hva godt de kan gjøre for oss, og tilbyr brus, øl og vin 'on the house' i ett kjør. Dyrt er det heller ikke å bo standsmessig på Vivaldi. 320 kroner per natt for 5 på tur med frokost som sitter i til langt ut på kvelden. 

Pietersburg er hovedstaden i Sør-Afrika's Northern Province. Det er en koselig by med 140.000 innbyggere og påstås å ha den laveste kriminaliteten av provinshovedstedene. Vi overlever iallefall greit i Pietersburg, og får også med oss et godt restaurantmåltid før vi kjører videre mot Kruger. En stor pizza til Mats og Kim, deilige pastaretter til oss andre pluss vin, 3 brus, 3 milkshake og is til dessert for 125 kroner lar seg definitivt høre. Guttene gjør også unna halvårs-hårklippen på Savannah shoppingsenter. 120 kroner for vask og klipp av 3 langhårete loffere.

Midtveis mellom Pietersburg og Kruger kommer vi til Tzaneen. Nå er vi oppe i høyden, og eucalyptus og furutrærne skifter på å dominere landskapet. Her på nordsiden av Drakensberg er det også enorme mango- og citrusfarmer. Te-plantasjer er det flust av, og ørret-vann og elver ligger på rekke og rad. Sefapane Lodge blir vårt hjem de neste tre dagene. Den runde hytta vår har rikelig med plass, og kjøkkenet er stort nok til at Kim og Mats kan diske opp med lekre middagsretter etter spennende safariedager. Lodgen ligger rett utenfor en av Krugerparkens 7 innganger, Phalaborwa Gate. 

Påsken nærmer seg, og med den årets travleste tid i nasjonalparkene. Lodgene og bushcampene inne i selve parken er fullbooket for flere måneder siden, og vi er heldige som får tak over hodene våre omtrent på dørmatta til Kruger, Afrika's mest besøkte nasjonalpark. 5 på tur går tidlig til sengs fredag 22. mars, for lørdagen må vi opp før klokka 5 om morgenen. Vi har booket inn heldags safaritur, game drive, i 4WD pickup med en av Krugers guider. 

Siden én bil fra Sefapane lodge allerede er fullbooket, får vi en 8 seters  bil for oss selv. I tillegg til guiden vår, Andrew, stiller Sefapane Lodge med en egen boy for å lage til frokost og lunch. En liten kilometer før inngangen til parken passerer vi Spar-butikken. Her ble en flyktning fra Mosambique drept av en løve for noen få dager siden. Skikkelig nedtur for stakkaren som hadde gått 80 kilometer gjennom, og overlevd en park full av ville dyr om natten. Når han så endelig kommer ut av Kruger og 'i sikkerhet' på Sør-Afrikansk jord, ender han altså opp som løvemat...  

Veldig mange flyktninger fra Mosambique ønsker seg et bedre liv i 'rike' Sør-Afrika, og risikerer livet ved å gå gjennom Kruger på nattestid. Mange klarer brasene, men det går ikke en eneste uke uten at en eller flere flyktninger blir drept av kattepusene i parken. 

Når vi kjører inn i Phalaborwa Gate klokken 5.30 møter umiddelbart en stor elefant oss midt i veien.  Det er ikke lyst enda, og elefanten lar seg ikke affisere av en liten bil. Til å begynne med kjører vi på asfalterte veier, og på den ene siden av veien er bushen helt svartsvidd etter brannen sist uke. Et område på 16x10 kilometer ble svidd av, sannsynligvis som følge av gnister fra et leirbål til flyktninger fra Mosambique. Andrew forteller at branner er en del av hverdagen i Kruger, og at den tilsynelatende livløse og svarte bushen vil blomstre opp igjen etter første regnskyll. Da vil også dyrene trekke tilbake, og mange vil ta tilbake sine gamle territorier.

Kruger er en suveren park for folk med vanlige biler. Du kommer deg fram uten problemer på grus- og asfaltveier, og kan kjøre en time eller to uten å møte andre bilister. Parken er 40 mil lang og i gjennomsnitt 7 mil bred, så det er god plass både til dyr og mennesker.

Når du kjører med en park-guide får du i tillegg  kjøre på veier og områder som er stengt  for andre besøkende. Andrew tar oss med en tur langt bort fra hovedveiene, og det er lett å se hvor mye mer påpasselige og vare dyrene er her. De er ikke så vant med biler og mennesker, og til og med impalaene stikker av når de ser pickup'en vår. Ellers i parken gidder nesten ikke disse elegante antilopene å se opp en gang når nysgjerrige turister nærmer seg. Impala er det forøvrig 100.000 av i Kruger, og vi ser iallefall et par tusen av dem denne dagen. 

Vi kommer veldig tett innpå flere elefanter, horder av sebra, steenbok, bavianer, vortesvin, giraffer og mange flotte store og små fugler. På litt lengre avstand ser vi krokodiller og flodhester i noen av de mange vannhullene. 

Andrew forteller engasjert om dyrelivet i Kruger. Vi får greie på de forskjellige dyrenes adferd og organisering såvel som sporsøk og måten termitt-tuer er bygget opp på for å nevne noe. Dyrenes 'dung' forteller oss hvem som har gjort fra seg, i tillegg til når de har vært på åstedet og hva eller hvem de har spist...

Vi inntar frokost i 9-tida på Letabe Camp, et av mange fine overnattingssteder inne i parken. Her er det også utendørsrestaurant med storslått utsikt over Letabe River som tiltrekker seg tørste fugler og dyr. Vi får servert påsmurte boller med egg, skinke, salami og ost. Dessuten er det både grønnsak- og pastasalat i tillegg til youghurt, juice og te. Frokosten nytes på en benk under et stort tre som skygger for den steikende sola. Etter frokost besøker vi campens elefantmuseum som har konsentrert seg om de syv største og eldste elefantene som lever og har levd i Kruger National Park.

De neste timene sitter vi igjen høyt over bakken og speider etter noen av parkens 30.000 sebraer, 9.000 elefanter, 3.000 hvite neshorn, 300 vortesvin, 3.000 løver og 1.000 leoparder. Vi får ikke øye på alle 'big 5' i dag, men opplevelsene for store og små 5 på tur fotojegere er likevel mektige og spennende nok. 

Lunchen blir enda noen hakk bedre enn frokosten. Ikke på grunn av maten, som stort sett er den samme, men mer på grunn av valg av spisested. Nå spiser vi midt ute i bushen ! Nærmeste naboer er en liten innsjø, halvmeterhøyt savannegress og en svær termitt-tue på siden av et acasiatre. Her rigger vi oss til på en gammel trestubbe etter at Andrew har tatt en runde til fots med rifla for å sikre at ikke 5 på tur blir lunch for dyrene i Afrika. Faren er vel ikke akkurat overhengende stor for angrep nå midt på dagen når dyrene slapper av i skyggen under treene, men Andrew tar ingen sjanser, og er hele tiden på vakt.

Om ettermiddagen gjør vi minst mulig, og slapper av i og ved svømmebassenget på Sefapane. Desiré, Kim og Mats begynner også så smått å bli lei av foreldrene sine og beordrer dem derfor ut på restaurantbesøk om kvelden. Dermed kan de selv lage sin egen favorittmat, mens Tove og Arne blir forvist til lodgens koselige uterestaurant. Ikke noe problem for den eldre garde å nyte ovnsbakt ørret og vegetarrett i 25 graders varm høstkveld sent i mars måned. Prisen for middag med vin på denne fine restauranten er heller ikke avskrekkende: 120 kroner.

Bushwalk er neste post på eventyrferden i Kruger. Andrew har disse fotturene som hovedoppgave, og gir oss en god pris for halvdags tur inklusive frokost i bushen: 700 rand, 560 kroner. Igjen er det opp klokken 5 om morgenen for å få med oss soloppgangen og dyrenes mest aktive periode. Vi klatrer opp i bilen og legger ut på sporjakt før det lysner av dag. Vi finner ferske løvespor, men dyrenes konge vil tydeligvis ikke bli sett av 5 på tur i dag heller. Når sola står opp over horisonten er det på tide å parkere bilen og ta beina fatt. Andrew har med seg en guide til, og sammen har de både rifle og automatvåpen. Mye skal til for at disse gutta skyter villdyrene. I de aller aller fleste tilfellene holder det med et skremmeskudd i lufta for å jage bort bøfler, neshorn, løver og elefanter.

Vi må gå på én rekke etter hverandre, og våre to væpnede 'livvakter' går først. Potensielle manhunters angriper ikke bakfra i følge Andrew, men baktroppgeneral Arne, væpnet til tennene med digitalt kamera, speider likevel etter store katter i buskaset bak oss. Det kan jo hende at noen av villdyrene ikke vet at det er feigt å angripe bakfra... 

Snakkeforbud er det også. Skal vi i det hele tatt ha håp om å komme tett innpå noen av dyrene til fots må vi være så stille som overhode mulig. Nesten alle dyrene, store som små, frykter mennesket. Etter flere hundre år som jaktbytte forteller nå villdyrenes instinkt at det er fare på ferde når de ser eller værer mennesker. 

Biler derimot er en helt annen historie. Dyrene ser ikke menneskene inne i bilene, men kun de store fargerike raritetene som beveger seg på brede stier. Bråke gjør de, og jammen lukter de vondt også. Siden bilene i parkene ikke har representert noen fare for dyrene, har de etter hvert blitt akseptert. Dermed kan du i dag komme veldig tett opp til de fleste dyrene, så lenge du holder deg i bilen. Er du så dum at du går ut av bilen, eller opp på taket, ødelegger du dyrenes bilde av bilen som en enhet. Dermed stikker de av, eller som i noen få tilfeller; spiser deg opp...

Vandrende 5 på tur er 50-60 meter fra en impalaflokk, men vindretningen er ugunstig for oss, og flokken forsvinner før vi får nærkontakt. Å vandre i bushen og på savannene er en helt annen opplevelse enn å kjøre bil i de samme omådene. Vi er mer i ett med naturen, kjenner de forskjellige duftene, og kan føle på blomster, busker, trær og småkryp langs bakken. Til og med tørre eksrementer tas opp og studeres nøye ! 

For eksempel kan vi se om det er svart eller hvitt neshorn som er i nærheten ved å ta lorten i nærmere øyesyn. Det hvite neshornet er gresseter og har et gammeldags  fordøyelsesystem som bevises ved at gresstustene kommer nesten like hele ut igjen bakveien. Det langt sjeldnere svarte neshornet derimot lever utelukkende av blader fra busker og trær, som også vises igjen i etterlatenskapene.

Frokosten i dag blir på en svær gammel hardwood trestubbe midt ute på en åpen slette. Det er enkel kost med ost, kjeks, frisk og tørket frukt i tillegg til juice. Potetgull og peanøtter til dessert... Trestubben vi sitter på har større tetthet enn vann, og synker dermed i det våte element. Urberfolkningen brukte asken fra dette treet til å lage maling. Ved å blande asken med vann fikk de en fin hvitfarget maling. 

Timene fyker av gårde på vår spennende og lærerike vandring i bushen. Like før vi kommer tilbake til bilen finner Andrew et ferskt spor. Her har villdyr vært på ferde, for det er kun ei hullete og blodig lue igjen etter en flyktning. Sannsynligvis var stakkaren fra Mosambique. 

Ironisk nok ser vi både sebra, elefant og impala når vi har kommet inn i bilen igjen. Til og med en leopardmor med sin halv-voksne unge viser seg frem fra et tre like ved veien. Stor dag for 5 på tur, som ved neste safari-anledning om noen år skal booke inn 5 eller 7-dagers bushwalk med overnatting i telt.

Vi er ikke helt mettet på Kruger enda, og bestemmer oss for å prøve å finne overnattingsplass i en camp inne i parken. Andrew fikser plass for oss i Talamati Bushcamp, etter å ha fått negativ respons fra de andre lodgene og campene. Eneste hangup er at Talamati er lengre sør i nasjonalparken, så langt at det kan bli problemer med å nå fram før portene stenger klokka seks. Vi tar sjansen, betaler 100 kroner i parkavgift for bil og 5 på tur, og begynner på de 18 milene mot Talamati. 18 mil på 5 timer høres nok ikke all verden ut, men når fartsgrensen er 40km/t og dyrene i Afrika er mer pr-kåte enn noen gang tidligere, blir kampen mot klokka tøff nok. 

Parken er frodigere og mer variert her vi kjører langs Timbavati, Olifant og Nsenani elvene. Horder av vannbøffel, gnu, impala, kudu, sebra og aper vil hilse på og høre nytt fra 5 på tur's jorden rundt reise. 2 minutter på 6 kommer vi endelig fram til Talamati Bushcamp. Da har nok fartsgrensen blitt strukket aldri så lite på enkelte strekninger, men det er tross alt bedre enn å komme for sent til campen. Hadde vi gjort det ville natten blitt temmelig intim og lang inne i Toyota Corolla Safari Lodge.

Talamati består av kun 14 hytter og har ingen butikk, kafé eller restaurant. Dette er virkelig ute i bushen. Hyttene er store med sengeplass til 6 personer og velutrustet kjøkken. Ellers er det satt opp en kamuflasjepost, hideout, 50 meter fra et stort vannhull. I et stort tre på siden av vannhullet er det satt opp en kraftig lyskaster som står på hele natten. Både gnu og sebra kommer for å slukke tørsten, mens vi bare hører brølet fra løvene et stykke lengre unna. 

Neste morgen er det igjen opp klokka 5 for å få best mulig utbytte av siste dag i Kruger National Park. Neshorn møter oss med en gang vi er ute av porten, og vannbøffel blir neste foto-offer. Badende elefant 5 meter fra bilen er også spennende nok. 

Nå mangler kun løve før vi kan skryte av å ha sett alle 'Big 5'. Vi får hjelp fra en familie i en firehjulstrekker. De sitter en god del høyere enn Corolla-familien og har oppdaget et løvepar i gresset 50 meter fra veien. Vi finjusterer kikkertene våre og får øye på hannløvens store manke. Et par meter unna ligger løvinnen og slapper av. Ikke mye action på løveparet nå i solsteiken midt på dagen, men 5 på tur har i alle fall sett alle 5 av Big Five; løve, neshorn, leopard, bøffel og elefant. 

Vi skal igjen innom Botswana før vi flyr ut av Afrika fra Zimbabwe og Victoria Falls. 5 på tur takker for supre dager i Kruger National Park og vender nesen vestover igjen. Nå blir det noen mil bilkjøring, men det gjør ingen verdens ting når Kasane og Chobe National Park er neste post på programmet.

Hopp inn i bilen og bli med da vel !