Serowe
...long time no see, Sjur !
Midt på dagen onsdag 13.mars ankommer 5 på tur grensestasjonen Martin's Drift mellom Sør-Afrika og Botswana. Bilpapirene og motorrommet sjekkes grundig på Botswana-siden, men når han åpner bagasjelokket slår bare tolleren ut med armene og rister på hodet. 'I don't even know where to start searching' sier han om det overfylte bagasjerommet, smeller igjen lokket og vinker oss velkommen inn i Botswana.
De første bosetningene som møter oss over grensen er små runde hytter med stråtak. Gjerne 5-6 enheter i en stor inngjerding. Veggene er av lokal sement. Rødbrun sandjord blandet med litt gress, vann og kanskje noen deler teremitt-tue for å binde det hele sammen. Ellers er det horder av esel og geiter på og langs hovedveien fra Martin's Drift og helt fram til Serowe. Når vi nærmer oss tettsteder og landsbyer blir også innslagene av beitende kyr hyppigere.
Det blir tørrere og tørrere jo lengre vi kommer inn i landet, og temperaturen inne i 5 på turs aircondition-frie Corolla når uante høyder. Heldigvis er det bare halvannen times biltur fra grensen til Serowe, og vi kutter Corolla stekeovnsopplevelsen i to, når vi tar lunchpause i Palapye der vi spiser snadderkylling på Nando's.
Sjur møter oss rett utenfor butikken sin. Han selger bildeler og rekvisita fra sin forretning midt i sentrum av Serowe, og Sjur har knyttet butikken til den Sør-Afrikanske kjeden MIDAS. Siden Botswana definitivt er Toyota country, går det aller, aller meste av salget til Toyota-kunder.
Sjur bor litt utenfor sentrum av Serowe, som forøvrig er Botswana's største landsby. Her har han bygd et koselig hus. Badstu har han også fått plass til på eiendommen, og et stort hull til kommende svømmebasseng er allerede gravd ut. Vi skjønner ikke poenget med badstu her i glovarme Afrika, men når vi hører at vinteren her kan by på opptil flere minusgrader på en gang, trekker vi tvilen tilbake med en gang.
Neelo og Leon møter oss når vi kommer inn i huset, og det går ikke mange minuttene før isen brytes mellom Desiré, Kim, Mats og deres to nye botswanske venner. Leon er en veslevoksen kar på nesten 8, mens frøken Neelo er 9 1/2 år. Sjurs kone Emelda er ikke i Serowe når 5 på tur er på besøk. Hun holder på å starte opp en kyllingfarm i Kasane, nord i Botswana, helt på grensen til Namibia, Zambia og Zimbabwe. 5 på tur får en veldig hyggelig uke hos Sjur og familien i hjertet av Botswana.
Dessi, Kim og Mats gjør skolearbeid mens Neelo og Leon er på privatskole i Palapye, 4 mil unna. Ettermiddagene går med til leker og spill. Vi blir også kjent med familiens gode venn, enkemannen Bill, som har drevet 'general store' i Serowe så lenge han kan huske. Bill bor landlig til med sine flotte schaeferhunder, og har også et stort svømmebasseng i hagen som Leon og Neelo virkelig vet å sette pris på. Søndag er Bill-dag for familien Oppedal. Da disker Bill opp med herlige middagsretter med påfølgende desserter og/eller kaker. Sjur er heller ikke helt borte vekk på kjøkkenet, selv om han slettes ikke vil innrømme det selv. Oppedal disker opp med den ene smaksopplevelsen etter den andre, og kunne nok utfordret Bill på kjøkkenet om interessen hadde vært aldri så lite til stede.
Til å hjelpe seg i huset har Sjur en stillferdig dame som rydder, vasker, stryker tøy og vanner i hagen når det trengs. Når vi spør Sjur om tomtepriser i Botswana bare ler han av oss. Her får alle botswanere en gratis tomt av staten. Per i dag er størrelsen på tomta 40x40 meter, 1,6 mål. Det er nok også noe av grunnen til at vi i Botswana ikke finner noen townships med usle små krypinn på 10-15 kvaderatmeter, som det kryr av i Sør-Afrika.
At HIV og AIDS også er et stort problem i Botswana ser vi av alle rådgivnings- og behandlingssenterene, i tillegg til mange begravelsesbyråer. Det er et aldri så lite paradoks at mange familier som mister en av sine nærmeste nesten går til grunne økonomisk i etterkant på grunn av de høye utgiftene begravelsene fører med seg. Slektninger fra fjern og nær skal oppvartes i dagevis, noen ganger ukesvis, i for- og etterkant av begravelsen. Når nesten 40% av den gjenlevende voksne befolkningen i dag er smittet av HIV, er det ikke rart hele nasjonen berøres på alle mulige måter. Det er nesten som det er en prestasjon i seg selv å fylle 50 år i Botswana, men i motsetning til Sør-Afrika er den politiske toppledelsen sitt ansvar bevisst og arbeider aktivt for å løse dette altoverskyggende problemet.
Okavango-deltaet står på 5 på turs ønskeliste når vi først har kommet oss til Botswana. Imidlertid setter økonomien vår en stopper for dette besøket, for prisene på safari i uthulet trestamme, komoro, er langt langt unna våre budsjettrammer. Vi får heller ta igjen de botswanske naturopplevelsene når vi skal nord i landet om en ukes tid. Men nå går ferden tilbake til Sør-Afrika og Kruger National Park. Her bør det bli natur og Big 5 så det holder for 5 på tur.
Bli med oss tilbake over grensen til Kruger eller les mer om Botswana-turen vår i reisebrevet fra Chobe National Park.
